硬くなった野球用グローブは、プレーにおいて最もストレスを感じる原因の一つです。新品で慣らしが必要なグローブであれ、オフシーズンが長く乾燥してしまった古いグローブであれ、それは同じです。幸いなことに、レザーを正しく柔らかくする方法はシンプルかつ迅速で、よく耳にするような昔ながらの誤った裏技を使う必要はありません。
電子レンジは使わないでください。シェービングクリームもいけません。水に浸すのも厳禁です。これらの方法はレザーを傷めたり、型崩れを引き起こしたり、グローブの性能を維持するために必要な天然の油分を奪ってしまう可能性があります。
ここでは、正しいお手入れ方法をご紹介します。
なぜグローブは硬くなるのか
レザーは天然素材であり、時間の経過とともに、特に熱、汗、泥、紫外線にさらされることで水分を失います。レザー内の油分が乾燥すると繊維が引き締まり、グローブは硬くなって操作性が悪くなります。硬いグローブは閉じ方が遅く、ポケットの感触が失われ、強い打球を弾いてエラーをする可能性が高まります。
解決策は、無理やり力を加えてレザーを広げることではなく、失われた水分を補うことにあります。
ステップ1：まずはクリーニング
コンディショナーやクリームを塗る前に、まずはグローブを清潔にします。表面に泥や塩分が付着したままだと、製品がレザーに十分に浸透しません。Fortune Field Cleanerをブラシと共に使い、表面の汚れを落としてから、拭き取り、軽く乾かしてください。
ステップ2：グローブ全体にクリームを塗る
これが柔らかくするための重要なステップです。Fortune Field Original Cream（ケアキットに同梱）またはFortune Field Delicate Cream（別売り、高級レザーに最適）をグローブ全体に塗布します。指や布を使ってなじませ、ヒンジやヒール、指入れ部分など、硬い部分には特に念入りに塗り込んでください。
クリームがレザーに油分を補給し、繊維をリラックスさせることで、グローブがよりしなやかになります。多くの場合、数分以内に違いを実感できるはずです。
ステップ3：グローブを揉みほぐす
クリームを塗った後、手を使ってグローブを揉みほぐします。繰り返し開閉し、ポケットを叩き、ヒンジ部分を曲げてください。これによりレザーへの浸透が促進され、慣らしのプロセスが早まります。ボールがある場合は、ポケットに入れてグローブを紐で縛り、一晩置いておくと効果的です。
ステップ4：捕球面をオイルで仕上げる
クリームが浸透したら、Fortune Field Leather Oilを捕球面のみに塗布します。これにより、最も衝撃を受ける部分に深いコンディショニング処理を施し、感触とグリップ力を高める自然な粘り気を残します。グローブ全体にはオイルを塗らないでください。必要な部分に絞って塗布することで、グローブの構造をしっかり保つことができます。
ステップ5：ワックスで保護する
最後に、Fortune Field Waxをグローブの背面と手入れ口の内側に塗って仕上げます。ワックスが補給した水分を閉じ込め、背面を紫外線や悪天候から保護し、手入れ口にバリアを作ることで、将来的な汗によるダメージを遅らせます。このステップが、コンディショニングの効果を長持ちさせる鍵です。
どのくらいの時間がかかる？
4ステップのケアは合計で10〜15分ほどで完了します。非常に硬くなっているグローブの場合は、1日おきに2〜3回繰り返すと良いでしょう。ほとんどのプレイヤーが、1回目のケアで大きな改善を実感します。
予防は修理に勝る
硬いグローブへの最善の対処法は、そうなる前に防ぐことです。試合の前後に短時間の手入れを習慣づけるだけで（特に乾燥した環境や、暑い・寒い環境では）、シーズンを通してグローブを最高の状態に保てます。Fortune Field Care Kitを使えば、簡単かつ手頃な価格で、時間をかけずにケアができるため、怠る理由はありません。
子供の頃からこの習慣を身につければ、それは自然と身につく動作になります。自分のグローブを大切にするプレイヤーは、自分のプレーも大切にするプレイヤーです。